Свой первый титул Арнольд выиграл в 1965 году на соревнованиях “Mr. Europe” среди юношей, когда ему было 18 лет. На эти соревнования он ехал не как член какой-нибудь сборной, а попросту удрав из армии. «У меня не было ни плавок для позирования, ни масла для тела. Я не имел понятия о том, как составить себе программу, и опирался только на знакомые по журнальным снимкам позы Рэга Парка» - вспоминает Арнольд. Но как бы то ни было, эти соревнования он выиграл, а его «двойной бицепс» стал главной сенсацией соревнований. Арнольд вернулся в родную часть в уже в звании чемпиона Европы. Однако командование не оценило «подвига» Шварценеггера, и радость Арнольда была омрачена семью сутками карцера. Правда, досидеть до конца ему не удалось – до командира наконец-то дошло, как престижно для армии иметь в своих рядах чемпиона Европы по бодибилдингу.

Находясь в армии, Арнольд не только не прекратил тренировки, но даже усилил их. И уже в 1966 году он выигрывает чемпионат Европы среди мужчин. В этом же году он принимает участие в самом престижном турнире культуристов “Mr. Universe”, где проигрывает знаменитому Чету Йортону. Но Арнольда уже не остановить. После года тренировок он становится самым молодым победителем этого турнира. За этим международным успехом последовали другие. Всего Шварценеггер выиграл 15 чемпионатов мира, не считая бесконечных побед на не менее значительных конкурсах вроде “Mr. International” и “Mr. Europe”.

Выиграв 6 раз подряд титул “Mr. Olimpia” (1970-1975 гг.), Арнольд объявил о своём уходе из спорта. Следующие 5 лет он успешно занимался бизнесом, вкладывая деньги в недвижимость. А в начале 80-х он состоялся и как актёр, сыграв роль Конана. Для этой роли Арнольду нужно было продемонстрировать всё великолепие своей мускулатуры. Он возобновил усиленные тренировки и вновь вошёл в спортивный азарт. Всего за 7 недель Арнольд вернул себе форму и удивил весь культуристический мир, заявив, что примет участие в конкурсе “Mr. Olimpia”. И он завоевал титул в седьмой раз!